GAETA

 Santuario della Montagna spaccata e Centro storico

Affacciato sulla famosa spiaggia di Serapo, su un fianco di Monte Orlando, dominato dal Mausoleo di L. Munanzio Planco, il Santuario della S.S. Trinità o meglio noto come della Montagna Spaccata a causa della suggestiva fenditura, a precipizio sul mare, della roccia che ha dato origine al culto del luogo. 

Si stagliano le maestose pareti rocciose verticali propaggini del monte Orlando, sulle quali si aprono tre spaccature che formano altrettante grotte.

La tradizione vuole che questo straordinario fenomeno naturale sia stato provocato dal terremoto che coincise con la morte di Gesù. Molto più verosimilmente questa formazione calcarea risale al periodo preistorico, quando la zona era ancora sommersa. Per confermare questa ipotesi è utile ricordare che qui, sulla sommità dello sperone con le tre aperture, il console romano Lucio Munazio Planco volle costruirsi una villa privata ed un mausoleo destinato ad accoglierne le spoglie. Considerando che alla morte di Cristo, Munazio Planco era già deceduto e che le sue opere sul monte Orlando sono arrivate fino a noi, è improbabile che le tre fenditure siano state aperte dal su citato terremoto. Ancora oggi sono utilizzate le cisterne costruite dal console romano

  Questo teatro naturale, che consente una suggestiva vista sul mare e invita alla contemplazione, è stato meta preferita sia di personaggi illustri del passato remoto e recente sia di anacoreti alla ricerca di solitarie meditazioni per avvicinarsi al creato

Tra tutte le città della provincia di Latina, Gaeta è il centro più rilevante per il suo complesso dei beni archeologici, architettonici ed artistici, che testimoniano ancor oggi - dopo assedi, distruzioni, manomissioni e furti - un passato di ricchezza e di evidente realismo culturale da parte dei poteri civile e religioso.

La configurazione topografica di Gaeta appare chiara notando la disposizione delle sue due sezioni: la più antica e di maggiore interesse artistico e monumentale è rappresentata da quella di S. Erasmo: l'altra è quella di Porto Salvo che, con la parte urbana più recente, formatasi dalla metà degli anni '20 di questo secolo, occupa l'arco costiero fino a Conca e le aree di Montesecco, Serapo, Atratina, Catena, Cuostolo e Cappuccini nonchè gli altri spazi pianeggianti e collinari, a monte della via Flacca.

Iniziando a percorrere, attraverso il lungomare G. Caboto, il nucleo più antico della città si incontrano tre porte: la prima aperta nel complesso delle fortificazioni volute da Carlo III (1737); le altre due - disposte ad angolo retto rispetto al percorso stradale - rappresentavano l'accesso alla città-fortezza in seguito alle opere di difesa di Carlo V (1538).

Si giunge così alla chiesa della SS. Annunziata, la cui costruzione originaria data dal 1321. Il monumento gotico con navata unica suddivisa in quattro composta ad abside quadrata fu rinnovato con splendide decorazioni barocche del 1621. La facciata, opera di A. Lazzari, con orologio soprastante e campanile a vela dei primi del Settecento (altro campanile a vela è dalla parte dell'abside), ha avuto un radicale restauro nel 1988; altri importanti rifacimenti sono stati poi eseguiti nelle strutture del tetto e nell'interno della chiesa. Lungo il fianco sinistro si apre un portale gotico della prima costruzione.
Di particolare interesse artistico è, dietro la chiesa, la cappella dell'Immacolata o "Grotta d'oro" con volta a botte, costituita da cassettoni lignei intagliati e dorati (restauri negli anni 1955/56 e 1989). Alle pareti sono i dipinti su tavola di G.F. Criscuolo e di alcuni suoi allievi ("Storie della vita di Gesù e di Maria", 1531/35). Sull'altare, in posizione centrale, è la tela dell'Immacolata (circa 1582), opera di Scipione Pulzone, pittore gaetano (1550/98). I quattro quadri laterali (S. Rocco, S. Pietro, S. Paolo e S. Sebastiano) e quello nella lunetta (Adorazione dei Magi) sono, invece, del Criscuolo. Davanti all'Immacolata si sono raccolti in preghiera i pontefici Pio IX (1848/49) e Giovanni Paolo II (25 giugno 1989).